甲烷在自然界的分布很广，是天然气、沼气、坑气等的主要成分，俗称瓦斯。甲烷本身是一种能源，但也是一种对环境和人类身体有害的物质。前几年，美国德克萨斯和宾夕法尼亚两州的水力压裂天然气井泄漏对两州的饮用水造成了影响。今年，加州南部一家天然气公司仓库的通风井爆炸，共持续了16周，喷出近10.7万吨甲烷，对当地环境造成了严重的破坏。美国拥有超过500000个活跃的天然气井还有成千上万的输电和配电线路。任何一处的甲烷泄漏，都会造成不小的影响。

为了处理好这个问题，十几个美国公司都在研究新的甲烷监控系统。马萨诸塞州安多弗市Physical Sciences (PSI)公司正在研发一种红外激光无人机，这种无人机在待机模式下会停落在一个充电平台，此时可以监测井口区域。一旦通过光束路径检测到甲烷，无人机就会自动上升至空中，并开启搜索模式，寻找可以的泄漏点，找到泄漏点后，会将这些信息报告给工作人员。

由Heath Consultants公司开发的气体泄漏探测器，早已经广泛地投入使用，但是只能用于检测常见的管道式甲烷井，而不能检测水力压裂天然气井。针对这一问题，能源部的ARPA-E研究机构提供资金，赞助了一个新的项目，将开发出一种小型空中监测器，这种监测设备可以应用到各种类型甲烷井的探测中。

PSI的 Michael Frish说：“我们目前研发的技术，不仅要成本低，而且要具备更强的能力，能够发现过去不能发现的泄漏点。检测的重点不仅仅是防止管道爆炸，同时也要检测较小的泄漏点，这些小的泄漏也会对环境造成影响。”

宽2英尺的四轴飞行器，通过发射红外光谱和计算反射回来的光的数量来测量甲烷。光谱仪通过对比甲烷的波长和另一种控件级波长来得出结果。测量范围可以精确到1000英尺。

目前，美国仍有水力压裂天然气井在不断泄漏甲烷，具体数量不得而知，对这些泄漏的甲烷进行监测和处理还是十分有必要的，因为甲烷是一种温室气体，它的温室效应要比二氧化碳大上25倍。

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